Ｂ型肝炎ウイルスの検査と診断
Ｂ型肝炎と血液検査（ウイルス検査）
Ｂ型肝炎ウイルス（ＨＢＶ）に感染しているか否かは血液を採取して検査します。ウイルスに感染すると、血液中にウイルスが認められ、さらに免疫機能がウイルスを排除しようとして、血液中に抗体ができます。これらをウイルスマーカーと呼びます。
ウイルスマーカーを検査することによって、Ｂ型肝炎ウイルスに現在感染しているのか、または、過去に感染したことがあるのかを診断し、感染したウイルスの量・感染力などを測定します。さらに、感染経路の推定や治療法の選択のためにウイルスの遺伝子型（ジェノタイプ）も調べます。
Ｂ型肝炎ウイルスの場合、ＨＢｓ抗原、ＨＢｓ抗体、ＨＢｅ抗原、ＨＢｅ抗体、ＨＢｃ抗体、ＩｇМーＨＢｃ抗体、ＨＢＶ－ＤＮＡなどがウイルスマーカーとなります。
持続感染を示すために必要な血液検査
Ｂ型肝炎給付金の受給要件のひとつとして「Ｂ型肝炎ウイルスに持続感染していること」という項目がありますが、これは、血液検査の結果が以下の（１）または（２）のいずれかの場合であることが要件とされています。
- （１）６ヵ月以上の間隔をあけた連続した２時点における、
- ＨＢｓ抗原陽性
- ＨＢＶ－ＤＮＡ陽性
- ＨＢｅ抗原陽性
- （２）ＨＢｃ抗体陽性（高力価）
※そのほか、医学的知見を踏まえた個別判断により、Ｂ型肝炎ウイルスの持続感染が認められる場合があります。
ＨＢｓ抗原
ＨＢｓ抗原が陽性（＋）であれば、現在ＨＢＶに感染していることを意味しています。この点、ＨＢｓ抗原が陰性（－）であったとしても、ＨＢｃ抗体が陽性（＋）の場合、ＨＢＶへの感染と診断されますので、注意が必要です。
ＨＢｓ抗体
ＨＢｓ抗体が陽性（＋）ならば、過去にＨＢＶに感染して免疫を獲得していることを意味します。つまり、Ｂ型肝炎を発症して治癒したり、あるいは、Ｂ型肝炎ワクチンを接種したりした人はＨＢｓ抗体が陽性（＋）となります。この状態では、もし、ＨＢＶが体内に入ってきたとしてもウイルスは排除されますので、原則として肝炎を発症することはありません。
ＨＢｅ抗原
ＨＢｅ抗原が陽性（＋）であれば、血液中のＨＢＶ量が多く、ＨＢＶの増殖力や他人への感染力が高いことを意味しています。
ＨＢｅ抗体
ＨＢｅ抗体が陽性（＋）であれば、血液中のＨＢＶ量が少なく、ＨＢＶの増殖力や他人への感染力が低いことを意味しています。
ＨＢｃ抗体
ＨＢｃ抗体が陽性（＋）であれば、ＨＢＶに現在感染している、または、過去に感染したことを意味します。
検査方法等によっては、その感染が持続感染であったかどうかを確認することができます。原則として、ＨＢｃ抗体が陰性であればＢ型肝炎ウイルスに感染したことがないことを意味し、ＨＢｃ抗体が陽性であれば、Ｂ型肝炎ウイルスに感染したことがあるということを意味します。さらに、陽性の中でも、高力価陽性であればその感染が持続感染だったことを意味します。ただし、ＨＢｃ抗体が低力価陽性であることは、持続感染したことがないことを意味するわけではなく、感染したことはあるがその感染が一過性感染だったのか持続感染だったのかわからないという意味であることに注意してください。
ＩｇＭ－ＨＢｃ抗体
ＨＢｃ抗原に対する抗体の一種であり、ＨＢＶへの感染後、３～６ヵ月程度で消失します。そのため、ＩｇＭ－ＨＢｃ抗体が陽性（＋）の場合、ＨＢＶに最近感染したことを意味することが多いです。ただし、Ｂ型慢性肝炎の急性増悪の場合もこの抗体が陽性を示す場合があります。どちらにあたるかは、急性Ｂ型肝炎の初期感染時期では高力価を示し、Ｂ型慢性肝炎の増悪期や、持続感染者の急性肝炎発症時には低力価を示すことで区別できます。
ＨＢＶ－ＤＮＡ
Ｂ型肝炎ウイルス（ＨＢＶ）はウイルスの遺伝子で、このHBV-DNA量を測定することで血液中のウイルス量がわかります。直接的には、ウイルスの活動性の評価や治療効果の測定に使われますが、病態の把握や予後の推定、治療法に適応する可能性を検討する際に不可欠な測定でもあります。値が高ければウイルス量が多いことを意味し、肝硬変への進展率や肝がんの発生率は高くなります。逆に、値が低ければウイルス量が少ないことを意味し、肝炎が起きにくかったり、鎮静化する方向性に向かいます。
Ｂ型肝炎ウイルスとジェノタイプ
肝臓の炎症性疾患を引き起こす肝炎ウイルスには、主にＡ～Ｅ型などがあります。このうち、Ｂ型肝炎の原因となるウイルスをＢ型肝炎ウイルスと呼び、ＨＢＶ（Ｈｅｐａｔｉｔｉｓ Ｂ Ｖｉｒｕｓ）という略称で呼ばれています。食べ物や飲み水などで経口感染するＡ型肝炎ウイルスやＥ型肝炎ウイルスなどとは異なり、Ｂ型肝炎ウイルスの感染経路は、血液や体液などの非経口感染となっています。
肝炎ウイルスは、ＤＮＡのみ持っているもの、ＲＮＡのみ持っているもののいずれかで、Ｂ型肝炎ウイルスはＣ型肝炎ウイルス（ＨＣＶ）とは異なり、ＤＮＡのみで構成されており、３２００個の塩基（ＤＮＡの構成単位）から成り立っています。動物に感染するＤＮＡウイルスとしては、もっとも小さいものです。Ｂ型肝炎ウイルスの潜伏期間は、急性Ｂ型肝炎の場合、感染してから１～６ヵ月程度です。潜伏期間を経ると、全身の倦怠感、食欲不振、悪心、吐き気、発熱、褐色尿、黄疸などの症状が現れます。
Ｂ型肝炎ウイルスは、遺伝子レベルでの分類がされており、これまでＡ型からJ型までの遺伝子型が確認されています。この遺伝子型のことをジェノタイプと呼びます。
「Ａ型」や「Ｃ型」といっても、Ａ型肝炎を引き起こすＡ型肝炎ウイルスやＣ型肝炎を引き起こすＣ型肝炎ウイルスのことではありませんので、注意してください。
ところで、ジェノタイプには地域特性や慢性化率などに違いがあり、日本ではジェノタイプＢとＣがほとんどを占めています。ほかにも、欧米に多いＡ型や、エジプトやトルコに多いＤ型、アフリカに多いＥ型などがあります。昨今、感染経路の複雑化により、ジェノタイプＡ型のＨＢＶが海外から日本に持ち込まれており、ジェノタイプＡ型のＨＢＶによる急性肝炎は、慢性化しやすいことから注意が必要となっています。
Ｂ型肝炎の給付金制度では、出生時（母子感染）や、乳幼児期の集団予防接種等によりＨＢＶに持続感染した方を受給対象としており、成人後の感染による持続感染者を除外しています。そのため、平成８年以降にＢ型肝炎ウイルスの感染が判明した方については、ジェノタイプがＡｅ型（Ａ型の一種）ではないことを証明する検査結果が必要となります。これは、ジェノタイプＡｅ型が平成８年以降に日本で感染例が確認されており、成人後の感染であっても１０％前後の方が持続感染化するからです。
HBV分子系統解析検査（塩基配列比較検査）
Ｂ型肝炎の給付金請求に際して、Ｂ型肝炎ウイルスの塩基配列を比較した検査結果（ＨＢＶ分子系統解析結果）が必要な場合があります。
